O Deserto do Atacama é conhecido como o lugar mais seco da Terra, abençoado com céus claros e ensolarados quase o ano todo. A maioria dos viajantes escolhe San Pedro de Atacama como sua base para explorar as maravilhas ao redor. No entanto, esta vasta região não é bem servida por transporte público. Embora tours diários de meio-dia ou dia inteiro estejam disponíveis, a melhor maneira de explorar é alugando um carro.
O aluguel de carros é bastante acessível; se você estiver voando, é ainda mais barato pegar um carro em Calama. Embora algumas estradas não estejam pavimentadas, dirigir devagar geralmente garante uma viagem tranquila.
No dia 22 de março, optei por uma viagem fácil de meio-dia ao Valle de la Luna (Vale da Lua). O trajeto é direto, com uma estrada que entra e sai, e depois você dirige até o ponto de observação do pôr do sol, Mirador Likan, do outro lado do parque. Pessoalmente, achei o Valle de la Luna um pouco médio; há paisagens semelhantes no Oeste dos Estados Unidos, e embora o pôr do sol fosse bonito, preferi os lugares que descobri mais tarde.
No dia 23 de março, dirigi para o sul pela Rodovia 23 para explorar vários lagos de altitude. O cenário pelo caminho é deslumbrante. Primeiro, você passa pela marca do Trópico de Capricórnio. Os ingressos para Lagunas Miscanti y Miñiques e Salar de Talar devem ser comprados online. Uma nota crucial: Antes de entrar na área turística, você deve se registrar no escritório em Socaire (é muito visível logo ao lado da rodovia) para trocar pelo ingresso em papel, caso contrário, não será permitido entrar.
A estrada da Rodovia 23 até o lago é extremamente desafiadora, e você definitivamente não gostaria de fazer isso duas vezes! Após o Salar de Talar, você pode continuar dirigindo 10 quilômetros até outro lago gratuito, Laguna Tuyajto. Se sair às 9 horas da manhã, estará pronto por volta das 2 ou 3 da tarde e poderá voltar. Decidi ir à Laguna Chaxa para o pôr do sol, que foi absolutamente espetacular e acompanhado pela graciosa presença de flamengos.
No dia 24 de março, fui para o norte até os planaltos, especificamente o Geyser El Tatio. Como os gêiseres são mais impressionantes ao nascer do sol, sair às 5h15 foi perfeito. Por volta das 9h, havia pouquíssimos turistas restantes. No caminho de volta, parei no Rio Putana, Laguna Flamingos e Cañon de Guatín. O cenário deste dia também foi incrivelmente belo.
No dia 25 de março, de manhã, fiz trilha no Boca do Diabo. À tarde, visitei o lago salgado, Lagunas Escondidas de Baltinache, onde você pode flutuar. O ingresso é muito mais barato do que para Laguna Cejar. Este lago está um pouco distante, e a estrada é relativamente ruim. Não fui ao Mar Morto, mas essa experiência foi fantástica. No caminho de volta, vi um pôr do sol digno de capa em uma colina ao lado da cruz fora da cidade.
No dia 26 de março, passei a manhã fazendo trilha no Death Valley fora da cidade. O destaque foi correr para baixo de uma duna muito alta, o que foi muito divertido. Depois disso, era hora de voltar ao aeroporto de Calama.
Infelizmente, encontrei uma lua cheia, tornando impossível observar as estrelas, o que foi uma pena.
