O ar caribenho é uma mistura sedutora de calor e umidade, envolvendo a região em um abraço tropical. No século XVI, esta cidade portuária estratégica se tornou um tesouro para o Império Espanhol. Para proteger suas riquezas do Novo Mundo e repelir piratas do Caribe, eles construíram muralhas e fortalezas formidáveis que ainda hoje permanecem na antiga cidade de Cartagena, testemunhos de um passado marcante.
A maior parte do charme da cidade está em seu centro histórico, onde os atrativos estão densamente concentrados. Não há necessidade de planejar minuciosamente sua programação — basta se perder pelas suas ruas de paralelepípedos. A área é compacta o suficiente para uma agradável caminhada, e quando a fadiga se instalar, entre em um dos muitos cafés charmosos para relaxar e recarregar as energias.
A arquitetura colonial foi meticulosamente preservada, embora a cidade antiga fervilhe com o comércio. Os vendedores de rua são insistentes, com ou sem contato visual, então um reconhecimento educado e uma gentil recusa serão úteis. Talvez devido à proximidade com os Estados Unidos e à popularidade entre os turistas, os custos de vida em Cartagena podem ser surpreendentemente altos.
Recomendo de todo coração o La Mulata, um restaurante oferecendo porções generosas de comida deliciosa a preços razoáveis. Seu suco de côco com limão é uma bebida refrescante nas tardes quentes. No restaurante, conheci um americano que me divertiu com uma apaixonada diatribe sobre seu "presidente desinformado" por meia hora. Eles comentaram como tudo nos Estados Unidos era proibitivamente caro, o que os levou a visitar a Colômbia para cuidados odontológicos mais acessíveis.
Outro destaque no centro histórico é o ALQUÍMICO, um bar que ficou em nono lugar entre os 50 melhores bares do ano passado. Com três andares, cada nível tem seu próprio cardápio distinto de bebidas. Apesar de seus louros, achei a experiência apenas satisfatória.
Nenhum passeio a Cartagena estaria completo sem visitar o Forte de San Felipe de Barajas, uma obra-prima da engenharia militar espanhola. Esta fortaleza, repleta de labirintos de túneis, oferece uma fascinante visão da história. Para escapar do sol abrasador da tarde, uma visita ao entardecer proporciona o ambiente perfeito.
Em um clima tão úmido e abafado, é fácil sucumbir à letargia. Cartagena é indubitavelmente pitoresca, mas se você não sair para explorar o mar, dois dias são suficientes para absorver seu charme.
