Apenas alguns dias atrás, em Bogotá, Colômbia 🇨🇴, eu estava passeando pelas agitadas ruas repletas de bares tarde da noite, impressionado com o quão segura ela parecia ser. Mas hoje, aprendi uma lição inesquecível.
Eu voei de Bogotá para Pereira e depois peguei um ônibus até Salento, a porta de entrada para as maiores palmeiras do mundo 🌴 e as icônicas regiões cafeeiras. Inicialmente, meu plano era simples: fazer uma trilha sozinho pelo impressionante Vale de Cocora. Mas o destino tinha outros planos. Eu tropecei em um tesouro escondido chamado La Carbonera (ou simplesmente "La"), um lugar repleto de tantas palmeiras gigantes que fez Cocora parecer modesto em comparação. Era incrivelmente lindo, e decidi que este seria o lugar onde eu queria ir.
Quando cheguei ao albergue mostrado na quarta foto, conheci Inty, um vendedor de agências de viagens (o que está usando um chapéu à direita na quinta foto). Ele me ofereceu um pacote irresistível: uma excursão de um dia por apenas $50 por pessoa. Três outros já haviam se inscrito, como podemos ver em nossa foto de grupo na sétima imagem.
O itinerário prometia uma viagem de três horas até o destino, duas horas de caminhada guiada pelos cenários luxuriantes, e uma viagem de volta de três horas—tudo incluindo refeições, água e um guia experiente. Se eu quisesse participar, precisaria pagar imediatamente pela saída do dia seguinte.
Nesse momento, eu estava genuinamente empolgado, mas cauteloso. Peguei meu celular e pesquisei o nome da agência de viagens. A única avaliação que encontrei foi um único comentário de 5 estrelas brilhante sem detalhes. No entanto, apenas algumas ruas adiante, havia outra agência com um nome surpreendentemente semelhante—but esta tinha várias avaliações de 1 estrela, cada uma advertindo potenciais clientes a evitar.
Nenhuma delas mencionava ninguém chamado Inty, e os nomes eram levemente diferentes. No entanto, como o encanto do destino era muito forte para resistir, entreguei meu dinheiro e me inscrevi.
No dia seguinte, estávamos programados para nos encontrar às 8h em ponto. Juntei-me aos outros três aventureiros: um estudante argentino entusiasmado (visto nas quarta e sétima fotos) e um charmoso casal tcheco que eram professores universitários (também na sétima foto). Trocamos apresentações, a excitação borbulhando no ar fresco da manhã.
Mas conforme o relógio passava das 9h, ainda não havia sinais de Inty. Chamadas e mensagens ficaram sem resposta. Finalmente, às 9h30, ele apareceu, acompanhado por um motorista local. Entramos no carro, e partimos.
Assim que entramos, perguntamos sobre o guia—o destaque do passeio, de acordo com a descrição do pacote. O motorista deu de ombros, explicando que, embora normalmente haja um guia, hoje não havia nenhum. Seu papel, ele disse, era apenas nos levar lá e voltar. Fiquei sem palavras, uma mistura de frustração e incredulidade me invadiu. Parecia que eu havia sido enganado.
A garota argentina estava em uma situação ainda pior. Ela havia se inscrito para uma excursão de motocicleta, mas quando subiu no jipe, percebeu algo errado e perguntou sobre as motocicletas. O motorista respondeu casualmente que não havia motocicletas—apenas o jipe. Falar sobre propaganda enganosa! Enquanto isso, o casal tcheco, que não falava uma palavra de espanhol, encontrou-se preso em um passeio que prometia um guia de inglês, mas em vez disso recebeu um motorista que só falava espanhol.
Eles passaram toda a viagem perdidos em tradução, confusão estampada em seus rostos.
A garota argentina também mencionou que havia ficado no albergue da quarta foto, enquanto o dono da quinta foto era chamado de Andrea. Resultado: Inty, que estava vendendo esse questionável serviço de viagem através do albergue dela, tinha um chefe chamado Felpe. Como descobrimos mais tarde no Instagram, Felpe não era qualquer cara comum—ele era um notório chefão local de drogas. E adivinha o quê? O lugar de uma estrela que eu encontrei online? Esse era o albergue de Felpe.
Pela sua péssima reputação, Felpe havia usado o albergue de Andrea como fachada para continuar vendendo seus pacotes de viagem. Resultado: Andrea não era ninguém menos que sua esposa! Um era um valentão cruel, e o outro fazia o papel de dono acolhedor de albergue—tudo parte de um esquema para enganar turistas desavisados.
De acordo com as muitas avaliações de uma estrela, inúmeros viajantes já haviam caído nessa fraude. Mas eu não estava prestes a deixar que me enganassem. Após nosso grupo de quatro retornar dessa excursão desastrosa, decidimos confrontá-los. Não sabíamos, mas essa confrontação marcaria o início de um pesadelo.
Fique ligado para o próximo capítulo.
