Dirigir pela Rodovia Austral é uma aventura emocionante, conectando Puerto Montt, no Distrito dos Lagos, à Villa O'Higgins, na Região Aysén, totalizando 1240 quilômetros. A construção desta magnífica rota começou durante os governos de Frei e Allende, mas o progresso foi dolorosamente lento, com apenas 3% concluído até o final de seus mandatos.
Foi apenas na era de Pinochet, quando ele mobilizou o corpo de engenharia do exército chileno, que a rodovia finalmente foi concluída. Curiosamente, a Patagônia abrange muito mais do que os famosos pontos turísticos como a Terra do Fogo Chilena, Torres del Paine e Punta Arenas, além dos glaciares Moreno e Fitz Roy na Argentina; ela também inclui a menos conhecida região de Aysén do Chile.
Graças à abundância de parques nacionais ao longo de seu trajeto, a Rodovia Austral forma uma parte vital da Rota Nacional de Parques do Chile.
Quando planejei minha viagem, optei por buscar e devolver o carro em Balmaceda, pois devolvê-lo em outro local seria proibitivamente caro, e a ida e volta até Puerto Montt parecia muito apressada. Minha jornada começou dirigindo para o norte até Puyuhuapi e o Parque Nacional Queulat, antes de seguir para o sul.
Inicialmente, planejei chegar até Villa O'Higgins, mas ajustei meu roteiro para visitar os glaciares, voltando após alcançar Cochrane. Para mim, as constantes decisões e trocas durante a viagem foram os aspectos mais intrigantes.
A experiência de dirigir na Rodovia Austral é nada menos que espetacular, com a estrada serpenteando pelas montanhas e ao lado de lagos, oferecendo vistas deslumbrantes a cada curva. Após uma semana, mesmo as vistas mais impressionantes começaram a se tornar um pouco monótonas. Grandes trechos da estrada ainda são não pavimentados, e os veículos que passam frequentemente levantam nuvens de poeira e gravetos.
Navegar os pneus dianteiros ao redor dos buracos e poças, enquanto garantia que os traseiros não escorregassem nas curvas inclinadas, sentiu-se como participar de um rali. Se eu estivesse em uma moto, a experiência teria sido ainda mais emocionante e romântica. Antes de partir, tirei uma foto do mapa da estação de gasolina COPEC para evitar ficar sem combustível no meio do caminho.
Para economizar combustível, muitas vezes adotava uma estratégia de direção econômica, evitando frear desnecessariamente e observando o consumo de combustível por centenas de quilômetros diminuir. Às vezes, quando um carro local seguia atrás, acelerava, dirigindo mais agressivamente nas estradas montanhosas, apenas para parar alguns minutos depois e deixar o carro de passeio ultrapassar.
Essa aventura de auto-guiado nos levou através de cinco impressionantes parques nacionais. Juntando os já explorados Parque Nacional Vicente Pérez Rosales e o Parque Nacional Ilha de Páscoa, agora visitei mais desses maravilhosos lugares naturais do que qualquer parque nacional dos Estados Unidos. No Parque Nacional Queulat, um glaciar posicionado alto na montanha transforma-se em uma majestosa cachoeira, despencando por uma quase vertical face de penhasco.
No nível inferior, nas áreas sombreadas, a água cai como delicadas flores de neve, silenciosamente esperando pelo calor do verão.
No Parque Nacional Patagônia, passeamos pelo Vale Chacabuco, até a fronteira argentina, pausando para permitir que rebanhos de guanacos selvagens cruzassem a estrada. O trilha de caminhada no Parque Nacional Cerro Castillo estava infelizmente fechada devido à grande quantidade de neve no topo, mas os picos fortaleza ainda eram visíveis em toda sua glória de vários pontos ao longo da Rodovia 7 e da ligação X-65.
O Parque Nacional Laguna San Rafael faz parte da calota de gelo norte da Patagônia. Embora seja menor em área em comparação com a calota de gelo sul, que inclui o famoso Glaciar Grey nos Torres del Paine e o Glaciar Moreno, sua beleza é igualmente impressionante. Infelizmente, ela também está silenciosamente enfrentando os efeitos da degradação ambiental.
