パリで私が最も好きな比較文学修士課程の授業：人気講座と学習のコツ

歴史的なソルボンヌ大学の比較文学プログラムには、小説内の登場人物の人口統計について探求する「La démographie des personnages」という興味深い授業があります。この授業は、その魅力あるテーマだけでなく、数世紀にわたる建物の中で毎回行われるため、私はすぐに大好きな授業となりました。そこでは、歴史と学問の伝統を深く感じることができました。

担当教員は、英国とフランス文学の比較研究を専門とする優しくて年配の学者でした。特にバルザックやディケンズといった巨匠に焦点を当てていました。したがって、私たちが分析したテキストはすべて、イギリスとフランスの豊かな文学的伝統から選ばれていました。

彼女はゆっくりとしたメロディックな語り口で話していましたが、いつも講義を終わらせる前に時間がなくなっていました。そのたびに、彼女は手を挙げて「助けて！」と親しみやすい調子で叫んでいました。それは、毎回部屋中に真の笑いが広がる唯一の授業でした。

この授業では、小説の登場人物に関するさまざまな側面—人数、名前のパターン、出現頻度、性別分布、職業、出生率・死亡率、そして死因など—を分析するウェブベースの統計ツールを紹介してくれました。国籍（英語対フランス語）、著者の性別、またはバルザックやディケンズなどの特定の作家ごとに分析できます。各生徒は自分自身の小説セットを選んで、学期を通じてオリジナルの研究レポートを作成しました。

この没入型の体験を通して、いくつかの興味深いパターンを発見しました。

例えば、1811年から1821年にかけて、イギリスの小説では登場人物の数が顕著に増加しました。この急増は、ウィーンの戦いでのナポレオンの敗北とその後の英国の国民的自尊心の高まりと一致しており、文学がしばしば社会政治的変化を反映していることを示しています。

もう一つの印象的な出来事は、「enfants（子供）」という用語、略して「ENF」です。特定のサブカテゴリである「ENFn（les enfants naturels、つまり「自然の子供」の略）」について、イタリア人のクラスメートが「les enfants naturelsとは一体何ですか？」と尋ねました。目を細めて遊び心を込めて、先生は「素晴らしい質問ですね！」と答えました。

なぜなら、それらは実験室で育った子供とは区別しなければなりません。」と、部屋中が笑いに包まれました。実際には、「enfant naturel」とは19世紀初頭の民法において「婚姻外に生まれた子供」を指していました。

この授業が明確に示したように、現実主義文学は社会を強力に反映し、驚くほど多様なテーマを含んでいます。政治経済、社会学、人口統計、教育などに応用されても、過去と現在をつなぐ無限の洞察が待っています。

卒業式に帽子を投げ上げてから5年が過ぎました。パリでの学生時代を思い出すたびに、800年以上も前から存在する石畳の道を歩きながら、フランスの文学的巨匠たちが私たちの動きを見守っているような教室に思いを馳せます。

今振り返ると、本当に魔法だったのは、私たちが読み込んだ教科書や書き続けたエッセイではなく、時間の流れが止まったような特別な瞬間でした。その一瞬で、私ははっきりと感じました。文学は歴史に閉じ込められた古びた遺物ではないのです。過去と現在をつなぐ生き生きとした会話なのです。