私はかつて、ペルーのイキトスやエクアドルのある場所にアマゾン熱帯雨林を訪れる夢を見ていた。しかし、ボリビアにも豊かな熱帯雨林が広がっていることを知らなかった。それはペルーのプエルト・マルドナードと同じ広大な生態系の一部であり、わずか100キロメートルしか離れていない。ヨーロッパ人のバックパッカーたちと話しているうちに、多くの旅行者がボリビアの熱帯雨林を好むことを知った。
それだけでなく、野生動物を見る機会もより良いものとなる。結局、ボリビアの通貨はペルーのソルの約半分の価値しかない。ラパスから熱帯雨林への玄関口都市へのバスの旅はわずか70元で済むが、その道のりは過酷で12時間かかる。夜行バスに慣れている私でも、これは永遠のように感じた。
揺れる道路では、横になって眠ることしかできなかった。
午前6時に雨林都市ルレナバケに到着し、朝食をとり、旅行代理店に荷物を預けた後、待ち合わせまで週末市で賑わう市場を散策した。午前9時を過ぎても、川辺の市場はすでに活気に満ちていた。人々は川沿いでゆっくりと朝食を楽しんでいたり、3ブロックにわたる露店で生活必需品を急いで買い物していたりした。
正午には湿地帯の国立公園の端に到着し、昼食後、正式に船に乗った。ガイドのヨーヨーはエネルギーに満ち溢れていた。簡単な自己紹介の後、彼はすぐに行動を起こし、次の2日間分の食料や水を含む補給品を船に積み込み、続いて私たちの荷物を運び、興奮する3時間のクルーズが始まった。
その旅路は魔法のようなものだった。鮮やかなオウムや数え切れないほどの鳥類、さらには岸辺に寝そべる100匹以上のワニや水中に隠れるワニを目撃した。猿が木々を飛び回り、カピバラが悠々と草を食べ、そのすべてが生きたままの姿で私たちの前に展開された。
これは生きている生態系だった：落ち葉がモスを育み、モスがエビを育て、エビが魚を育て、魚が鳥（そしてカピバラ）を引き寄せ、そしてその鳥がワニ、アナコンダ、ヒョウの餌となった。私たちは水鳥が魚を捕る瞬間を眺め、その動きに合わせてワニが待ち構える様子を観察した。
キャンプ地に近づくにつれ、感覚的な疲れが押し寄せてきた。ワニや水鳥が特別に感じられなくなり、グループのいくつかのメンバーがカメラのシャッターを静かに閉じた。
夕暮れが迫り、私たちはポップコーンを頬張りながら夕焼けの美しい色に見惚れた。いたずら好きなサルたちと知恵比べを楽しみ、彼らがポップコーンを見つけられなかったため、グラスを倒すという報復を受けた。その後、焚き火の周りに集まり、ヨーヨーが即興のドラムビートに合わせて魂のこもった歌を披露してくれた。
夜は月明かりの下でのクルーズで締めくくられた。カメラの光のビームを通じて、暗闇の水面に散らばるワニの輝く目を捉えた。そして、忘れられない瞬間、私はヒョウのさっと消える影を目撃した。
第2日目は朝の絶景の日の出から始まり、朝食後に元気いっぱいのハイキングを行い、午後には釣りで締めくくられた。各アクティビティが新鮮で忘れられない体験となった。私たちのグループは8人で、ちょうど1隻のボートにぴったりだった。
しかし、翌朝、私の同行者である女性が病気になり、おそらく下痢や食中毒にかかっていたようだ。食べ物を口にすることができず、水しか飲めず、ベッドに伏せていた。
午後には、ピラニア釣りに挑戦した。簡単な釣り糸に生肉をつけて水に垂らすだけのシンプルな道具だが、魚が餌に食いつくのが難しい挑戦だった。何度も試みた結果、ついにピラニアを釣り上げることができた。その鋭い歯と赤いひれを持つ魚は、間違いなく独特だった。
日が暮れると、美しい夕陽を堪能した。高いプラットフォームに立ち、静かな風景を眺めながら、「誰もいない野蛮なフェリーの渡し」の雰囲気を味わった。
