澄んだ朝の空気の中、私は歴史地区の迷路のような小道を歩き回っていた。石畳の道は古い物語をささやきながら、私はそのエリアに散らばる四つや五つの銀行に向かって進んでいた。
最初に訪れたのはバンコルンビアで、その威厳あるギリシャ風の入口を持つ金融界の「大女」だった。しかし今日は、鉄格子で囲まれており、左端に僅かに開いた小さなドアから、警戒心の強い警察官が見張っていた。彼は強く首を振り、次の目的地を示した。
私はさらに進み、「banco」を探していた。一つの銀行に入ると、向かい側に行けと指示されたが、残念ながらその銀行も私の要求に惜しみない頭振って断った。
第四の銀行はオフィスビルの中にあり、側面の入り口からアクセスできた。そこには活気に満ちた群衆が集まり、忍耐強く列を作っていた。近くでは、目立つ金属の耳飾りをした地元の男性がガイド画面に寄りかかり、年配の紳士と深い会話をしていた。しばらくして彼は話しを切り上げ、美しい若い女性を呼んだ。「えっと…英語？そうそう」と彼女は申し訳なさそうに手を振り、私を道路の向こう側に指差した。
第五の銀行は眼前にそびえ立ち、緑色をテーマにした巨人のように、未来志向の円形窓を持っていた。スーツ姿の銀行員に近づき、彼が少しの英語を話すことを知って安心した。スマホの画面に「通貨を交換したい」という文字を見せ、私の目的を説明した。丁寧で正確に彼は「このオフィスではない」と告げ、代わりにウエスタン・ユニオンを指し示した。
再び決意を固め、私は再び出発し、黄金博物館の近くを曲がりくねった道をたどった。道沿いには、カラフルな果物や手編みの商品で溢れる活気ある露店が並び、その色が太陽光の中で踊っていた。武装した警察官が緩やかな隊形でパトロールしており、道路の中央にある賑わうソーセージの屋台からは誘惑的な煙が立ち上っていた。
その瞬間、苛立ちが込み上げてきた。考えにふける中、私は無意識に三度前を通った道の裏側にたどり着いていた。そこに、喜びを感じて、あらゆる角に外貨両替の広告が迎えてくれていた。通りの端に控えめに隠れるようにして、小さなウエスタン・ユニオンの店舗があった。
私は日差しに温められた壁にもたれかかりながら列に並んでいた。ラテンアメリカの太陽が私の肌に金色の輝きを与え、春まだ熟していない果実に光を当てていた。湿った空気がガソリンの匂いと混ざり合い、私の胃が空腹で大きな音を立てた。残念ながらウエスタン・ユニオンはドルの一日の上限に達しており、もう助けてもらえないと発表した。
挫けずに私は隣接する店舗に突入し、情熱的にそこでお金を両替した。
一米ドルが4000ペソ以上に相当し、その驚異的な金額に私は安堵と驚きを感じた。
