南部ハイウェイを走行することは、興奮に満ちた冒険であり、レイクディストリクトのプエルトモントからアイゼン地域のビジャオヒゲスまで、全長1240キロメートルを結びます。この壮大なルートの建設は、フライとアルゼンティーノ大統領の時代に始まりましたが、進捗は非常に遅く、彼らの任期が終わる頃にはわずか3％しか完成していませんでした。
ピノチェット政権下で、チリ軍の工兵部隊が動員されたとき、ついにこのハイウェイが完成しました。興味深いことに、パタゴニアはチリのフィユエゴランドやトーレスデルパイン、プンタアレナス、そしてアルゼンチンのモレノやフィッツロイといったよく知られた観光地だけでなく、チリの知られていない地域であるアイゼン地方も含んでいます。
道沿いに豊富にある国立公園のおかげで、南部ハイウェイはチリ国立公園ルートの重要な一部となっています。
私の旅行計画では、車をバルマセダで借りて返却することにしました。異なる場所で車を返すと非常に高額になり、プエルトモントへの往復は時間がかかりすぎると感じたためです。私の旅はまず北に向かい、プユウアパイとケウラト国立公園へドライブし、その後南へ向かいました。
最初はヴィジャオヒゲスまで到達する予定でしたが、後でルートを調整して氷河を見に行き、コクリーンで折り返しました。私にとって、旅中の常に決断を迫られ、妥協を強いられるプロセスが最も興味深かったです。
南部ハイウェイでの運転体験は驚異的で、ルートは山々を縫い、湖畔を走り、どのカーブでも息をのむような景色が広がっています。一週間経つと、最も美しい景色さえも少しずつ単調に感じられるようになりました。多くの区間は未舗装のまま残されており、通過する車両が粉塵や小石を巻き上げます。
ポットホールや水たまりを避けながら前輪を操作し、傾斜したカーブで後輪が滑らないように注意しながら運転するのは、ラリーに参加しているような感覚でした。もしバイクで走っていたら、その体験はもっとスリリングでロマンチックだったでしょう。出発前にCOPECガソリンスタンドの地図を写真に撮って燃料切れを防ぐことにしました。
燃料を節約するために、私はしばしば経済的な運転戦略を取り入れ、不要なブレーキを避け、100キロあたりの燃料消費量が減少していくのを観察しました。時には地元の車が後ろから追いかけてくると、山道でより積極的に加速し、数分後に停車してスピードの速いピックアップトラックを通過させることがありました。
このセルフドライビングの冒険を通じて、5つの壮大な国立公園を訪れました。以前訪れたビセンテペレスロセレス国立公園やイースター島国立公園に加え、私はアメリカの国立公園よりも多くの自然の奇跡を訪れました。ケウラト国立公園では、山頂に位置する氷河が壮麗な滝となり、ほぼ垂直の崖を落下しています。
その基部では、影のある場所で水が繊細な雪片のように静かに降り注ぎ、夏の温かさを待ち望んでいます。
パタゴニア国立公園では、チャカビコ渓谷を通り、アルゼンチン国境までクルーズし、野生のクナコの群れが道路を横切るのを待ちました。セロカスティーヨ国立公園のトレッキングコースは、頂上付近の積雪のために閉鎖されていましたが、ルート7やX-65リンクのさまざまな地点から要塞のような峰々を眺めることができました。
サンラファエル湖国立公園はパタゴニア北部の氷河の一部です。面積では南部の氷河、つまりトーレスデルパインの有名なグレイ氷河やモレノ氷河に比べて小さいですが、その美しさは遜色ありません。悲しいことに、それも環境破壊の影響を受けつつあります。
