前回の続きから、広大なアマゾンの空の下で一晩過ごした後、夜明けとともにようやく眠りにつきました。ブラジルの夏は灼熱の暑さで、熱帯雨林の湿気は逃れられない絶え間ない抱擁のようです。つながりや娯楽など、何らかの形で感じることすらできません。夜の最中、私たちの先住民ガイドは火のついた松明を持ってキャンプを何度も巡り、周囲に潜む野生動物を追い払うために巧妙に煙を上げていました。
次の朝、ツアーガイドは私たちを川岸まで連れて行き、爽快な洗い物をしました。不思議なことに、彼はどこからか卵をいくつか取り出し、グループはロビンソン・クルーソーとフライデーのように、荒野で貴重な鳥の卵を見つける喜びに沸き立ちました。
帰路では、私たちは水路を漕ぎ進め、私たちの頭上にそびえる古代の巨木を驚嘆しました。本当に自然の巨人です。私たち4人全員が手を取り合っても、その壮麗な幹を囲むことはできませんでした。私たちの勇敢なガイドは、これらの巨大な木々を恐れることなく登り、濃密なジャングルに飛び込み、常に興味深い宝物を持って戻ってきました。毒を持つ蜘蛛、滑る蛇、または鮮やかな花など、この仕事にはただの勇気だけでなく、何年もの経験が必要だと証明しています[笑]。
キャンプに戻る途中、ガイドは振り返り、誰が大河アマゾンに飛び込む勇気があるかと冗談交じりに尋ねました。私は昨日、ピラニアを捕まえて食べ、子ワニを元の領地に戻したことを思い出しました。因果応報が来たようです——今度は私たちの番でした。
私のチームメイトが率先して飛び込み、私は言葉を失い、天を仰ぎながら介入しないことを決意しました（彼女は私が彼女を冷たい南極の海に飛び込むのを止めたことで恨みを抱いており、それを思い出させたくはありませんでした）。誰も飛び込む前に、ガイドは各人に開いた傷がないか慎重に確認し、血の一滴でも不意の訪問者を引き寄せることを熟知していました。
70歳という年齢にもかかわらず、私のチームメイトは堂々と川に飛び込み、最初の人となりました。正直に言って、水は信じられないほど濁っていて、何も見えませんでした。私はピラニアやワニが水面下に隠れていると思いながら、しかし昼間に川の中ほどでは、私の恐怖はおそらく根拠のないものだったかもしれません。
濡れながら興奮冷めやらぬ私たちは岸に上がり、現地の先住民が最高級の酒を一本持ってきて迎えてくれました。それは毒蛇から蒸留されたという強烈な飲み物です。すでに少し酔っていた私の熱心なチームメイトは、第一杯を豪快に飲み干しました。
3日目、私たちが戻る途中、ようやく人間社会のほんのわずかな痕跡に出くわしました。ガイドは私たちを少し大きな集落へと導き、本格的な先住民のパフォーマンスを見せてくれたり、魅惑的なピンクのイルカと一緒に泳いだりして、最後に安全にマナウスに戻されました。
この忘れられないアマゾンへの冒険は、まさに一生に一度の体験であり、代えがたいもので深遠でした。私が訪れるすべての場所は、自然の壮大さと人生の息をのむような美しさの中で、人類の無力さを痛感させるものです。
与えられた短い時間の中で、存在の意味を見出すことは、「我、大聖人はここに在り」と宣言することに似ています。
