ロッジに戻ったわずか5分間の休息後、私たちは再び午後6時過ぎに出発し、力強いタンボパタ川でカイマンを探しました。私が最初の日にカヤックを行ったのと同じ川です。ボートは静かに水面を滑りながら、ガイドの鋭い目がすぐに川岸にいる複数のカイマンを見つけるとすぐに、彼らは日光浴をしていました。
しかし、これらの手の込んだ生き物たちは非常に警戒心が強く、ボートが近づくと水音とともに水面に消えてしまいました。何度も静かに近づけようとしたものの、彼らは依然として姿を隠していました——そしてついにガイドの巧妙な操縦技術が報われました。巧みな動きで彼は一つ捕まえましたが、それを飼うためではなく、この驚異的な動物について私たちに教えてくれるためでした。
小さなカイマンはガイドの手の中で静かに横たわり、私はその鱗模様のある皮膚を触り、その独特な特徴を近くで観察しました。この驚異的な生き物は前足に5本の指、後ろ足には4本の指を持ち、大きな玉のような目は猫の目のように収縮して垂直の瞳孔になりました。
背中は硬い甲羅のような板で覆われていましたが、腹部は柔らかくしなやかでした。ガイドは私たちにカイマンについて詳しく説明した後、「そろそろ家に帰る時間だね」と優しく告げ、それを川に戻し、すぐに深い水中へと姿を消させました。
ボートに座りながら、私たちは上空に輝く広大な星々を見上げ、そのきらめく反射が静かな水面に踊っていました。穏やかな夜は、時折ジャングルから遠くで響く轟音と、鳥のさえずりや虫の鳴き声のメロディーが混ざり合うことで、ときおり中断されていました。蛍火が森林を優雅に飛び交い、その点滅する光が静寂を破りながらも、周囲の調和に自然に溶け込んでいました。
星明かりに見守られながら、私たちのボートは川をゆっくりと流れていました。夜の涼しい風が、昼間の蒸し暑さと湿気を爽快に引き立ててくれました。
