Il y a seulement quelques jours à Bogotá, en Colombie 🇨🇴, je flânais tard dans la nuit dans les rues animées bordées de bars, émerveillé par à quel point cela semblait sûr. Mais aujourd’hui, j’ai appris une leçon inoubliable.
J’ai volé de Bogotá à Pereira puis j’ai pris un bus pour Salento, la porte d’entrée vers les plus hauts palmiers du monde 🌴 et les régions emblématiques du café. Initialement, mon plan était simple : faire une randonnée seule à travers la magnifique vallée de Cocora. Mais le destin avait d’autres projets. J’ai découvert un joyau caché appelé La Carbonera (ou simplement « La »), un endroit regorgeant de tant de palmiers gigantesques que Cocora semblait modeste en comparaison. C’était magnifiquement beau, et j’ai décidé que c’était là que je voulais aller.
Lorsque je suis arrivé à l’auberge montrée dans la quatrième photo, j’ai rencontré Inty, un vendeur de billets d'agence de voyage (celui portant un chapeau sur la droite de la cinquième photo). Il m’a proposé un incroyable deal : une excursion d'une journée pour seulement 50 dollars par personne. Trois autres personnes avaient déjà signé, comme on peut le voir dans notre photo de groupe dans la septième photo.
L’itinéraire promettait un trajet de trois heures jusqu'à la destination, deux heures de randonnée guidée à travers les paysages luxuriants, et un trajet de retour de trois heures—with repas, eau et un guide compétent inclus. Si je voulais y participer, je devrais payer immédiatement pour le départ du lendemain.
À ce moment-là, j’étais vraiment excité mais prudent. J’ai sorti mon téléphone et j’ai cherché le nom de l’agence de voyage. Le seul avis que j’ai trouvé était un commentaire élogieux à 5 étoiles sans détails. Cependant, juste quelques rues plus loin, il y avait une autre agence avec un nom frappantment similaire—but cette dernière avait de nombreux avis à 1 étoile, chaque avis avertissant les clients potentiels de s'éloigner.
Aucun d'eux ne mentionnait quelqu’un nommé Inty, et les noms étaient légèrement différents. Cependant, comme l’appel du lieu était trop fort pour résister, j’ai donné mon argent et j’ai signé.
Le lendemain matin, nous devions nous rencontrer à 8 heures pile. J’ai rejoint les trois autres aventuriers : un étudiant argentin enthousiaste (visible dans les quatrième et septième photos) et un charmant couple tchèque qui étaient professeurs universitaires (également dans la septième photo). Nous avons échangé nos présentations, l’excitation flottant dans l’air frais du matin.
Mais alors que l’heure avançait au-delà de 9 heures, il n’y avait toujours aucune trace d’Inty. Les appels et les textos restaient sans réponse. Finalement, à 9h30, il est apparu, accompagné d’un chauffeur local. Nous sommes montés dans la voiture, et nous sommes partis.
Une fois à l’intérieur, nous avons demandé à propos du guide—the highlight du voyage selon la description du package. Le chauffeur a haussé les épaules, expliquant qu’il y avait généralement un guide, mais pas aujourd’hui. Son rôle, il l’a dit, était simplement de nous amener là-bas et de nous ramener. Je restais sans voix, un mélange de frustration et d’incrédulité m’envahissant. Cela semblait que j’avais été trompé.
La fille argentine était dans une situation encore pire. Elle avait signé pour un circuit en moto, mais lorsqu’elle est montée dans le 4x4, elle a réalisé quelque chose d’anormal et a demandé à propos des motos. Le chauffeur a répondu tranquillement qu’il n’y avait pas de motos—juste le 4x4. Parler de publicité mensongère ! En attendant, le couple tchèque, qui ne parlait pas un mot d’espagnol, se retrouvait coincé dans un circuit qui promettait un guide anglophone mais qui leur avait donné un chauffeur qui ne parlait que l’espagnol.
Ils ont passé tout le trajet perdus dans une communication difficile, la confusion marquant leurs visages.
La fille argentine a également mentionné qu’elle avait séjourné à l’auberge de la quatrième photo, tandis que le propriétaire de la cinquième photo s'appelait Andrea. Il s'est avéré que Inty, qui vendait ce service de voyage douteux à travers son auberge, avait un patron nommé Felpe. Comme nous l'avons découvert plus tard sur Instagram, Felpe n'était pas n'importe qui – c'était un célèbre caïd local. Et devinez quoi ? L'endroit à une étoile que j'ai trouvé en ligne ? C'était l'auberge de Felpe.
En raison de ses critiques abominables, Felpe avait habilement utilisé l'auberge d'Andrea comme couverture pour continuer à vendre ses packages de voyages. Il s’est avéré qu’Andrea n’était autre que sa femme ! Un était un voyou sans scrupule, et l’autre jouait le rôle d’une propriétaire d’auberge chaleureuse et accueillante – tous deux faisant partie d’un stratagème pour duper les touristes innocents.
Selon les nombreux avis à une étoile, de nombreux voyageurs avaient déjà été victimes de leur escroquerie. Mais je n’allais pas me laisser avoir. Après que notre groupe de quatre soit revenu de la visite catastrophique, nous avons décidé de les affronter. Peu savions-nous que cette confrontation marquerait le début d’un cauchemar.
Restez à l’écoute pour le prochain chapitre.
