L'air des Caraïbes est un mélange épicé de chaleur et d'humidité, enveloppant la région dans une étreinte tropicale. Au XVIe siècle, cette ville-port stratégique est devenue un trésor pour l'Empire espagnol. Pour protéger leurs richesses venues du Nouveau Monde et repousser les pirates des Caraïbes, ils ont construit des murailles et des fortifications imposantes qui subsistent encore aujourd'hui dans la vieille ville de Cartagène, témoins d'un passé glorieux.
La plupart du charme de la ville réside dans son vieux quartier, où les attractions sont densement regroupées. Il n'est pas nécessaire de planifier minutieusement votre itinéraire – il suffit de se promener à travers ses ruelles pavées. Le quartier est assez compact pour une agréable balade, et lorsque la fatigue s'installe, entrez dans l'une des nombreuses charmantes cafés pour vous détendre et recharger vos batteries.
L'architecture coloniale a été préservée avec soin, bien que la vieille ville soit animée par le commerce. Les vendeurs de rue sont persistants, que vous croisiez leur regard ou non, donc un signe poli suivi d'un refus délicat vous servira bien. Peut-être en raison de sa proximité avec les États-Unis et de sa popularité auprès des touristes, les coûts de vie à Cartagène peuvent être surprenants.
Je recommande vivement La Mulata, un restaurant proposant de généreuses portions de nourriture délicieuse à des prix raisonnables. Leur limonade au coco est une élixir rafraîchissant lors des après-midis étouffantes. Au restaurant, j'ai rencontré un Américain qui m'a divertie pendant une demi-heure avec une diatribe passionnée sur leur « président sans cervelle ». Ils ont remarqué que tout était prohibitivement cher chez eux aux États-Unis, ce qui les a poussés à venir en Colombie pour des soins dentaires plus abordables.
Un autre point fort du vieux quartier est ALQUÍMICO, un bar qui a figuré neuvième parmi les 50 meilleurs bars l'an dernier. S'étendant sur trois étages, chaque niveau propose sa propre carte de boissons. Malgré ses distinctions, j'ai trouvé l'expérience simplement satisfaisante.
Aucun voyage à Cartagène ne serait complet sans une visite du Fort San Felipe de Barajas, chef-d'œuvre de l'ingénierie militaire espagnole. Cette forteresse, remplie de labyrinthes de tunnels, offre un aperçu fascinant de l'histoire. Pour échapper au soleil brûlant de l'après-midi, une visite en soirée offre l'ambiance parfaite.
Dans un climat aussi humide et étouffant, il est facile de sombrer dans la paresse. Cartagène est indéniablement pittoresque, mais si vous passez à côté de l'exploration maritime, deux jours suffisent pour absorber son charme.
