Le désert d'Atacama est réputé comme étant le lieu le plus sec de la Terre, bénie par des ciels presque toujours clairs et ensoleillés. La plupart des voyageurs choisissent San Pedro de Atacama comme base pour explorer les merveilles environnantes. Cependant, cette vaste région n'est pas bien desservie par les transports en commun. Bien que des excursions d'une demi-journée ou d'une journée entière soient disponibles quotidiennement, la meilleure façon d'explorer reste le tourisme autonome en voiture.
La location de voitures est assez abordable ; si vous arrivez en avion, il est même moins cher de prendre une voiture à Calama. Bien que certaines routes soient non pavées, conduire lentement assure généralement un trajet sans problème.
Le 22 mars, j'ai opté pour une excursion d'une demi-journée facile vers la Vallée de la Lune (Valle de la Luna). Le trajet est simple, avec une seule route pour entrer et sortir, puis vous conduisez jusqu'au point de vue du coucher de soleil, Mirador Likan, de l'autre côté du parc. Personnellement, j'ai trouvé la Vallée de la Lune plutôt moyenne ; il existe des paysages similaires dans l'Ouest américain, et bien que le coucher de soleil était agréable, j'ai préféré les endroits que j'ai découverts plus tard.
Le 23 mars, j'ai conduit vers le sud le long de la Route 23 pour explorer divers lacs de haute altitude. Le paysage en chemin est époustouflant. Tout d'abord, vous passez le méridien du Capricorne. Les billets pour les Lagunes Miscanti y Miñiques et Salar de Talar doivent être achetés en ligne. Une note cruciale : avant d'entrer dans la zone touristique, vous devez vous enregistrer à l'office de Socaire (très visible juste à côté de la route) pour échanger contre un billet papier, sinon vous ne serez pas autorisé à entrer.
La route de la Route 23 jusqu'aux lacs est extrêmement difficile, et vous ne voudriez certainement pas la refaire ! Après le Salar de Talar, vous pouvez continuer à conduire 10 kilomètres jusqu'à un autre lac gratuit, Laguna Tuyajto. Si vous partez à 9 heures du matin, vous serez de retour vers 14 ou 15 heures et pourrez rentrer. J'ai décidé d'aller à Laguna Chaxa pour le coucher de soleil, ce qui était absolument magnifique et accompagné par la présence gracieuse des flamants roses.
Le 24 mars, je me suis dirigé vers le nord vers les hauts plateaux, spécifiquement le Geyser El Tatio. Comme les geysers sont les plus spectaculaires au lever du soleil, partir à 5h15 était parfait. À 9 heures, il n'y avait presque plus de touristes. En chemin du retour, j'ai fait escale à Río Putana, Laguna Flamingos et Cañon de Guatín. Le paysage de cette journée était également incroyablement beau.
Le 25 mars, le matin, j'ai fait de la randonnée à la Garganta del Diablo. L'après-midi, j'ai visité le lac salé, Lagunas Escondidas de Baltinache, où vous pouvez flotter. Le billet est beaucoup moins cher que celui de Laguna Cejar. Ce lac est un peu éloigné, et la route est relativement mauvaise. Je n'ai jamais été au Mar Mort, mais cette expérience était fantastique. En chemin du retour, j'ai vu un coucher de soleil photogénique sur une colline près de la croix à l'extérieur de la ville.
Le 26 mars, j'ai passé la matinée à faire de la randonnée dans la Vallée de la Mort à l'extérieur de la ville. Le moment fort fut de descendre en courant d'une dune très haute, ce qui était beaucoup de fun. Puis, il était temps de retourner à l'aéroport de Calama.
Hélas, j'ai rencontré une pleine lune, rendant l'observation des étoiles impossible, ce qui était vraiment dommage.
