بعد راحة قصيرة مدتها خمس دقائق عاداً إلى المأوى، انطلقنا مرة أخرى بعد الساعة السادسة مساءً بحثًا عن الكايمانات على نهر تامبواتا العظيم - نفس النهر الذي كنت أتجول فيه يومي الأول. بينما كان القارب يتحرك بهدوء عبر المياه، لاحظت عيون مرشدنا الحادة بسرعة عدة كايمانات تسترخي على ضفاف النهر.
ومع ذلك، كانت هذه الكائنات الغامضة شديدة الحذر، وغاصت تحت السطح بماء ينفجر عندما اقترب القارب منها. وعلى الرغم من المحاولات المتعددة للاقتراب منها بهدوء، ظلت بعيدة عن متناول أيدينا حتى تمكّن توجيه مرشدنا الدقيق من تحقيق النجاح أخيرًا. وبمهارة، أمسك بأحدها - ليس للاحتفاظ به، بل لتعليمنا عن هذا الكائن الرائع.
كان الكايمان الصغير ثابتًا في يد المرشد، وتقوس ذيله الطويل قليلاً عندما وصلت لمسه جلده المقشّر وفحصت ميزاته الفريدة عن قرب. كان هذا الكائن الرائع يملك خمس أصابع على قدميه الأماميتين وأربع أصابع على قدميه الخلفيتين، بينما برق عيناه الكبيرتان بضوء أبيض غريب، مثل عيون القطط عند الضم، مع تضييق حدقة العين إلى شق عمودي.
ظهر ظهره مدرّعاً بصفائح صلبة تشبه القشور، لكن بطنها كان ناعمًا ومرنًا. وبعد أن أعطانا المرشد فهماً شاملًا عن الكايمان، أعلن بهدوء: "حسنًا، حان الوقت لعودتك إلى المنزل"، قبل أن يعيده بلطف إلى النهر، حيث اختفى بسرعة في أعماقه.
جلست على القارب، ونظرت لأعلى نحو السماء المتألقة بالأبراج النجمية، حيث كانت انعكاساتها ترقص على سطح المياه الهادئة أدناه. كانت الليلة الهادئة من حين لآخر مُزعجة بصيحات بعيدة من الغابة، مختلطة بموسيقى الألحان المتناغمة لغناء الطيور ونداءات الحشرات. حلّقت الفراشات النارية بخفة خلال الغابة، حيث انقطعت أحيانًا صمتها لكنها تنسجم تمامًا مع تناغم البيئة المحيطة بها.
تحت نظر السماء المتألقة بالنجوم، تدفقت قواربنا ببطء على طول النهر، حيث قدمت نسمات الهواء الليلية الباردة تبايناً مريحاً مع الحرارة والرطوبة المكpressive ليلاً.
